フジマメ / Lablab bean

Lablab purpureus は、古代から利用されてきた食用作物であると同時に、飼料用豆類、緑肥、さらに人気の高い観賞用つる植物でもあるという、珍しい多用途作物の一例である。

ヨーロッパや北米では、hyacinth bean は目を引く白色または紫色の花と鮮やかな色の莢をもつことから、食用作物よりも観賞植物として知られていることが多い。一方、南アジアでは同じ植物が数千年にわたって本格的な食材として利用されてきた。

Lablab 属は単型属である。観賞用、野菜用、穀粒用、飼料用として存在する非常に多様な形態は、すべて一つの種 Lablab purpureus に属する。

現代の遺伝学的研究によって、この作物の起源に関する理解は大きく変化した。南アジアには非常に多くの在来系統が存在するため、長い間この地域が起源地の有力候補と考えられてきた。しかし現在の研究では、アフリカ起源であり、少なくとも二つの栽培化系統が存在した可能性が示されている。

一方、インドにおける lablab の歴史も非常に古い。考古学的資料から、数千年前にはすでにインド亜大陸に存在していたことが分かっており、南インドでは現在まで地域文化を代表する豆類の一つとなっている。

日本でも lablab はまったく未知の植物ではない。日本豆類協会や日本の農業関係資料では、定着した名称として フジマメ が使用されている。また、古い在来系統は日本南部でも歴史的に栽培されてきた。

中国語の 白扁豆 は、lablab の成熟した白色種子を指す。食品であると同時に伝統的な生薬原料としても扱われてきたため、食文化と薬用文化が交差する豆類の代表的な例でもある。

インドネシアでは、乾燥種子が tempeh 型発酵食品の原料として利用されることがある。このことからも、tempeh の発酵技術が歴史的に大豆だけに限定されてきたわけではないことが分かる。

カルナータカ州では avare を中心とする食文化が非常に発達しており、ベンガルールでは季節限定の食の祭典 Avarebele Mela が開催されている。そこでは、saaru、upma、dosa、roti、軽食、さらには菓子まで、lablab を使った数多くの料理が提供される。多くは新鮮な種子を使用するため、本項で扱う乾燥成熟種子とは別の食品形態にあたるが、この植物が地域文化の中で非常に大きな存在感をもつことを示している。

成熟した lablab の特徴の一つは、一般的な豆類にみられる抗栄養成分だけでなく、シアン生成性化合物も重要な安全上の問題となる点である。この意味では、毒性リスクの種類という観点から、一般的な乾燥インゲン豆よりも lima bean に近い特徴をもつ。

ただし、「暗色種子は危険で、白色種子は安全」という単純な区分は正確ではない。シアン生成能は遺伝型によって大きく異なるため、種子の色はあくまで間接的な目安にすぎず、どの成熟乾燥 lablab でも適切な下処理と十分な加熱が必要である。