アナサジ豆 / Anasazi Bean

インゲンマメ Phaseolus vulgaris は、アメリカ南西部で非常に長い栽培の歴史を持つ。

Mesa VerdeのWetherill Mesaで行われた考古学的調査では、コロンブス以前の集落から複数のタイプのPhaseolus vulgarisが確認されている。そのうち一つのタイプは特に多く見つかり、幅広い用途に使われる豆だったと考えられている。

ただし、この考古学的研究は、その古代のタイプが現代に流通する商業的なAnasazi Beanと遺伝的に同一であることを証明しているわけではない。

Ancestral Pueblo peopleは、豆をトウモロコシやカボチャとともに栽培していた。これらの作物は、この地域の農業を支える重要な基盤であった。

National Park Serviceも、corn、beans、squashをAncestral Pueblo agricultureの主要作物として説明している。

したがって、豆という作物そのものとAncestral Puebloansとの歴史的なつながりは、十分に確認されている。

一方で、現在販売されているAnasazi Beanが、古代に栽培されていた特定の系統を途切れることなくそのまま受け継いだものである、と断定するには慎重である必要がある。

現代の商業史

Anasazi Beanの現代的な商業流通は、コロラド州南西部のDove Creek周辺と特に深く結びついている。

Adobe Millingによると、同社は乾燥豆の伝統的な生産地域であるコロラド州南西部で1983年に事業を開始した。ANASAZI BEANSという名称の商業使用も、この時期から公式記録で確認できる。

二次資料では、1970～1980年代にDove Creek周辺の農家Ernie Wallerが、この豆の商業化に関わったとする説明も見られる。

ただし、現在の商業系統につながる最初の種子がどこから来たのかについては、複数の異なる説が存在する。

古代の土器から発見されたという説、古い家族伝来の種子だったという説、保管されていた豆の中から見つかったという説、すでに地域で流通していた在来豆だったという説などがあり、詳細は一致していない。

そのため、Anasazi Beanの現代の商業史は1980年代初頭以降については比較的明確に追跡できる一方、それ以前の具体的な系譜については、確定した事実として扱わない方が適切である。

古代種子の伝説

Anasazi Beanについて最も有名な物語のひとつは、種子が古代の土器や洞窟から発見され、数百年、あるいは約1500年間保存されていたにもかかわらず、再び発芽したというものである。

この話は種子カタログや一般向けの記事で広く紹介されているが、現代の商業系統まで連続して確認できる、信頼性の高い考古学的記録は存在しない。

現代のseed-keeping関連資料でも、**“1,500 Year Old Cave Bean”**という物語は、広く知られている一方で、考古学的に証明された事実ではない伝承として扱われている。

また、考古学者Jeff Bentleyは、1981年に、古い土器から豆を発見して栽培したと主張する農家と話した経験を記録している。

しかしBentley自身も、後にこの話には懐疑的であり、種子の実際の由来を確認することはできなかったと述べている。

したがって、古代の種子が1500年後に発芽したという話は、Anasazi Beanをめぐる有名な地域伝承・マーケティングストーリーとして紹介するのが適切であり、現代の商業系統の起源として証明された事実ではない。

また、「インゲンマメの種子は100～200年以上生存できない」といった明確な上限を設定するのも適切ではない。

種子の寿命は、植物種だけでなく、温度、水分、酸素、保存環境などによって大きく変化する。

Phaseolus vulgarisでは、現代のgenebankにおいて適切な管理条件下で数十年間、高い発芽能力を維持できることが確認されている。

ただし、この事実だけで、古代の土器から発見された種子が1500年後に発芽したという特定の伝説を証明することも、完全に否定することもできない。